Figura lendária do Natal, Papai Noel é o responsável por trazer os presentes na noite do dia 24 de dezembro, véspera de Natal, para as crianças que se comportaram bem no último ano.
Arcebispo de Mira, na Turquia, no século IV, São Nicolau Taumaturgo, foi a inspiração para a “criação” do Papai Noel, já que Nicolau costumava ajudar, anonimamente, quem estivesse em dificuldades financeiras. O arcebisbo colocava o saco com moedas de ouro a ser ofertado na chaminé das casas.
Foi declarado santo depois que muitos milagres lhe foram atribuídos. Sua transformação em símbolo natalino aconteceu na Alemanha e daí correu o mundo inteiro.
Originalmente retratado com trajes de bispo, o Papai Noel da atualidade e visto como um homem rechonchudo, com barba e cabelo branco, vestindo casaco vermelho com gola e punho de manga brancos, calças vermelhas de bainha branca, e cinto e botas de couro preto.
A imagem “atual” de Papai Noel tornou-se popular no século XIX nos EUA e Canadá, devido à influência do caricaturista e cartunista político Thomas Nast. Essa imagem tem se mantido e reforçado por meio da música, rádio, televisão e filmes.
Há quem diga que Papai Noel more no extremo norte, numa terra de neve eterna, mas na versão americana, o bom velhinho mora em sua casa no Polo Norte, enquanto na versão britânica frequentemente se diz que ele reside nas montanhas de Korvatunturi na Lapônia, Finlândia.
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